Home > News > Roma. Entrevista a Ismael Martínez Sánchez, fotoperiodista y autor de “Ilomba”.

Con motivo de un seminario sobre fotografía, encontramos en Roma a Ismael Martínez Sánchez, fotoperiodista y autor de “Ilomba”, la exposición fotográfica itinerante de Harambee.
1. El 4 de octubre, la ONU celebrò el Día mundial del Hábitat. Nuestro mundo sigue creciendo de manera
principalmente urbana y África es el continente con la tasa anual del crecimiento urbano más alta del mundo: usted que han visitado muchas realidades africanas, que idea tiene de las ciudades africanas?

La diversidad es muy grande entre 55 países africanos y aunque África es la región del planeta menos urbanizada estudios actuales indican que la población urbana se doblará en los próximos 20 años, como resultado de la migración campo-ciudad y el crecimiento demográfico. Sin embargo -como inciso- me resulta extraño hablar sobre Africa, pues es muy difícil hablar en general sobre un continente sin ser ser justo con cada uno de esos países. En Europa nos sentimos agraviados si los Media consideran que un estonio es como un español o que un griego es como un alemán o un italiano. Nadie daría aquella información por valida. Por eso, hay muchas Africas, no solo 55 países que fueron divididos artificialmente en la conferencia de Berlin de 1885.
Por otra parte, también podemos decir que Africa tiene zonas financieras como Johannesburgo, Lagos, Nairobi o Abdijan con modernos rascacielos. Edificios que rompen esa imagen que las películas de Tarzan o National Geographic han creado y perpetuado sobre este continente, donde la naturaleza de la selva impone un imaginario colectivo de ciudadanos en chozas de barro. paradójicamente, aún mis amigos y colegas periodistas se sorprenden de que circulemos en Nairobi por carreteras, tengamos varias universidades o infraestructuras varias. Es cierto que no son las autovías suizas o alemanas y que tengamos aqui un margen de mejora…
Finalmente en las ciudades todavía predomina el crecimiento horizontal sobre el vertical. Las ciudades africanas son muy extensas, con menos concentración por metro cuadrado que las colmenas de muchas ciudades dormitorio europeo. Esta extensión horizontal y alargada supone un riesgo para la seguridad (pues es más difícil de controlar) y un reto para la logística, que necesita de grandes infraestructuras para una eficaz tejido urbano. Actualmente muchas de las infraestructuras en Kenya, Congo, Togo o Uganda son construidas por la inversión extranjera del Gobierno Chino, que por ejemplo ha construido el bypass (la circunvalación) sobre Nairobi o los estadios de futbol de Lomé (Togo) o la terminal del aeropuerto de Maputo (Mozambique).


2. Los pueblos en África representan tradicionalmente lugares claves de su civilización, de sus rasgos caracteristicos, a diferencia de las ciudades, que han sido a menudo fundadas en tiempos recientes. Usted acaba de realizar un reportaje en la región de Turkana, el más remoto de Kenia, donde gran parte de los habitantes siguen siendo nómadas o seminómadas. ¿Cuál fué su experiencia? ¿Qué ha visto?

Es una zona desértica, muy áspera y dura en la frontera entre Kenya con Uganda, Etiopía y Sudan del sur. Los turkanas son una tribu nilótica de gente fibrosa y recia, acostumbrados a caminar bajo altas temperaturas en el desierto. Trashuman con ganados, camellos o cabras, en busca de agua y se mantienen fiel a sus tradiciones ganaderas.
Paradójicamente el exceso de agua también ha sido un problema para ellos. Las recientes inundaciones de este año en Kenya ahogaron parte del ganado. Cuando llegaron las riadas de agua, el ganado se encontró en ocasiones desprotegido en la sabana, fuera de pequeñas elevaciones donde el agua no arrastrara a los animales. A modo ejemplo recuerdo que una mañana crucé los escasos treinta metros de un valle encajonado por dos colinas. Por la tarde, hubo una gran tormenta y al volver para cruzar la pista, aquel valle encajonado se había convertido en un peligroso río enfurecido. Entendí entonces como se perdió parte de aquel ganado. Por mi parte, tras dos horas de espera pudimos cruzar la carretera, pero el ganado tuvo peor suerte para aquellas familias.
Por otra parte, algunos nómadas se asientan en las riberas del lago Turkana, ejerciendo la pesca, una actividad mal vista hasta tiempos recientes. Allí se asientan en pequeñas comunidades. Entre éstas comunidades algunas personas han recibido el cristianismo, aunque siguen combinando la fe con las tradiciones culturales y tribales.


3. Entre los grandes retos que enfrentan nuestras ciudades està sin duda el de la coexistencia, como resultado de los grandes flujos migratorias procedentes principalmente de África. Al mismo tiempo, muchos

países africanos han registrado las mayores tasas de crecimiento del mundo. Usted
que conoce muy bien muchas realidades africanas, ¿cuáles son los puntos fuertes de este continente tan grande y diverso?

“Tú eres porque nosotros somos”. Este es un principio de la sociedad africana, donde el servicio a la comunidad y a la tribu está por encima de los derechos individuales. (Así que esta percepción es muy diferente a la percepción occidental -esencialmente europea y americana- donde el individuo debe desarrollar sus talentos). Si se descubre esa idea inicial, se puede entender algunas de las consecuencias practicas en el día a día cotidiano.
Por ejemplo, hay una abundante vida comunitaria para ayudar a otros miembros de la familia con menos recursos o para que otro miembro del clan pueda estudiar. Sin embargo, el reverso de esta moneda es la excesiva dependencia a la tribu, la falta de un desarrollo personal individual (privacidad) o un fiero nepotismo. De todas formas, probablemente la esperanza africana esté en la educación y en que las élites culturales y financieras africanos de la cúspide tengan compromiso social, no sólo la protección de sus propios intereses.

4. Ha realizado reportajes en diferentes países y en el centro de sus obras siempre estàn las personas. ¿Qué es lo que te fascina mas de las poblaciones encontradas?

Me fascina el contraste, palabra que para un fotógrafo es parte de su búsqueda. Me sorprende lo fácil que es vivir y morir en muchos países del continente. Por ejemplo, frente al hipeproteccionismo de la muerte en gran parte de la cultura occidental, muchos niños africanos aprenden a convivir con la muerte como parte de su conocimiento habitual. Alguien que se enfrenta a la muerte y al dolor sabe mucho sobre la vida. Esto me interesa fotográficamente y conceptualmente.
Otra contraste que me interesa bascula entre el juicio naif y el dramatismo. Me explico. Africa (o cada país) no simboliza ni el infierno ni el paraiso, como tampoco lo son Europa ni USA. Tampoco ninguna persona refleja la perfección o imperfección absoluta esta tierra, ni nadie esta ya condenado o redimido. Ningún estado o individuo en la tierra es Dios o Belzebú.
En mi opinión debemos huir tanto de la ingenuidad como del catastrofismo africano. Mas bien creo que allá donde estemos -en Naoirobi, Roma, París o Pernambuco- hay que hablar de personas individuales, no de continentes, países o tribus. El continente, país o tribu es sólo un pequeño punto de partida para intentar entender al otro, pero nunca un punto de llegada para ser encasillado bajo un estereotipo.