Física, investigadora y profesora de la Universidad de Dakar (Senegal), Coumba Niang obtuvo la primera beca otorgada por Harambee en el marco del proyecto “Guadalupe”, en memoria de la recientemente beatificada científica española Guadalupe Ortiz de Landázuri. “En África occidental, las estaciones de invierno seco y boreal se alternan con las estaciones de verano monzónico, durante las cuales se concentra la mayor parte de las precipitaciones del año: en agosto en el norte y entre septiembre y octubre en el sur“. Niang está llevando a cabo ahora mismo un proyecto de investigación en España, en el Instituto de Ciencias Matemáticas (ICMAT) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas. “Mi estudio tiene por objeto lograr una mayor comprensión del proceso físico que pueda explicar la variabilidad estacional del sistema monzónico, con gran impacto en la población que depende en gran medida de las precipitaciones“.

La variabilidad del clima afecta a la vida de las personas: una estación de lluvias diferente es crucial en una zona en la que la supervivencia está condicionada por la productividad agrícola, pastoral y forestal. “Mejorar la comprensión de los mecanismos físicos subyacentes al monzón africano es importante para reducir en la región del Sahel la vulnerabilidad a las crisis alimentarias“.

La labor de investigación de la médico senegalesa responde precisamente al objetivo del programa de becas Harambee: reforzar las competencias de los científicos africanos para que su trabajo sea útil para mejorar las condiciones de vida en las comunidades de origen. “El ICMAT es un instituto de investigación establecido, con altos conocimientos de informática, fácil acceso a grandes bases de datos, revistas científicas internacionales, equipo técnico y, sobre todo, ofrece la posibilidad de trabajar junto a grandes expertos mundiales en la materia“.

Coumba Niang es la única mujer en su laboratorio de investigación en el Senegal y ha tenido que trabajar muy duro para adquirir la autoridad adecuada; además, en el Senegal, a pesar de los progresos, sigue siendo difícil acceder a los recursos técnicos y financieros, así como a los datos científicos necesarios para mantenerse al día: “Mi estancia en España aportará grandes beneficios en mi país, no sólo por la experiencia que he adquirido, sino también porque podremos contar con el uso de las herramientas matemáticas que he desarrollado para mejorar nuestra comprensión del sistema monzónico“.

Además, “La experiencia me ha permitido profundizar en mi conocimiento de Guadalupe: su vida al servicio de los demás, en particular invirtiendo en la mejora de las condiciones educativas y de vida de las mujeres, es para mí una fuente de inspiración, un modelo a seguir en mi carrera de científico e investigador; demuestra que se puede ser un científico de alto nivel y tener un sentido trascendental de la vida y vivir según estos principios“.