Dagli Atti del Ventennale. “Nell’estate del 2010, durante gli studi di dottorato qui a Roma, stavo guardando le notizie in TV con alcuni amici. Improvvisamente, la scena si è spostata su un uomo di colore che parlava una lingua sconosciuta. I miei amici si sono rivolti a me, chiedendomi cosa stesse dicendo l’uomo di colore in TV. Ho risposto che non avevo idea di quale lingua fosse, figuriamoci del significato. I miei amici erano sconvolti. “Ma tu sei africano!” protestarono. Io tacevo. Pochi giorni dopo stavamo nuovamente guardando il telegiornale serale. In camera c’erano italiani e alcuni spagnoli. Improvvisamente, è apparso in TV un uomo bianco che parlava quello che sapevo essere il tedesco. Innocentemente mi sono rivolto ai miei amici spagnoli e italiani, chiedendo loro di interpretare per me cosa stesse dicendo l’uomo. Mi hanno guardato con espressioni che dicevano: “Cosa vuoi dire? Non siamo tedeschi e non capiamo cosa sta dicendo”. Ah! Ho sorriso.

Una storia unilaterale

L’autrice nigeriana Chimamanda Adichie in un discorso TED del 2009 intitolato “Il pericolo di una storia singola” ha raccontato come la sua comprensione della letteratura fosse stata plasmata dai libri per bambini e romanzi scritti da autori britannici e americani. Nelle sue scritture si è trovata a riflettere i personaggi che trovava in quei romanzi. Secondo lei: “Perché tutto ciò che avevo letto erano libri in cui i personaggi erano stranieri, ero convinta che i libri dovessero avere stranieri al loro interno…”. Nella sua mente, persone come lei “con la pelle di cioccolato e i capelli ricci che non potevano essere raccolti in una coda di cavallo” non potevano esistere nella letteratura. Questo cambiò quando incontrò scrittori come Chinua Achebe e Kamara Laiye, che la salvarono dal limitarsi a una sola storia di ciò che sono i libri. Ha anche parlato delle coinquiline universitarie che avevano un “complesso di pietà benevolente” verso di lei a causa della convinzione erronea che tutti gli africani provenissero da un contesto difficile. Alcuni esempi di queste storie singole sono state create sull’Africa attraverso la letteratura, i film, i titoli delle notizie e gli spettacoli mediatici. I mass media svolgono un ruolo ancora più strategico nel promuovere gli stereotipi. Uno studio di Arendt e Northup (2015) ha scoperto che l’eccessiva rappresentazione degli africani come criminali è responsabile delle attitudini negative, sia aperte che nascoste, verso gli africani nei paesi stranieri.

Allo stesso modo, notizie negative sugli immigrati hanno aumentato atteggiamenti stereotipati negativi verso di loro, mentre l’esposizione a rappresentazioni positive nelle notizie ha ridotto i casi di atteggiamenti negativi nei confronti degli africani immigrati (Beukeboom & Burgers, 2019).

Informazioni erroneamente aggravate e piccoli dettagli ingigantiti sono manifestazioni di un media predisposto a raccontare una storia unilaterale e influenzare l’ascoltatore in modo subconscio.

Etichette che risparmiano tempo

Ma nel raccontare la storia di un popolo, le etichette sono semplicistiche. Ricerche recenti di Hungerford et al. (2021) mostrano come le immagini sui social media come Instagram rinforzino gli stereotipi sull’Africa. Hanno scoperto che le immagini con più “mi piace” rinforzano gli stereotipi esistenti sull’Africa. Questo è coerente con lo studio di diversi altri autori (Klein et al., 2008; Kashima, 2000; Ruscher, 1998; Schaller et al., 2002) che hanno dimostrato che le informazioni coerenti con gli stereotipi tendono a essere condivise più spesso rispetto a quelle incoerenti con gli stereotipi.

Una volta che a un gruppo è stata assegnata un’etichetta, ogni conversazione su quel gruppo spesso riaffermerà l’etichetta piuttosto che contestarla, soprattutto nella comunicazione interpersonale. Questo è ciò che rende difficile cambiare gli stereotipi. Sfida le etichette che conosci e usi. Metti in dubbio la tua comprensione dell’Africa e cerca di saperne di più. Ricorda, non ci sono scorciatoie.

Nessuno avrebbe potuto descrivere queste etichette meglio di Binyavanga Wainaina nell’articolo “Come scrivere dell’Africa”. “ Usa sempre la parola “Africa” o “Oscurità” o “Safari” nel titolo. I sottotitoli possono includere le parole “Zanzibar”, “Masai”, “Zulu”, “Zambezi”, “Congo”, “Nilo”, “Grande”, “Cielo”, “Ombra”, “Tamburo”, “Sole” o “Passato”. Utili sono anche parole come “Guerrieri”, “Intemporale”, “Primordiale” e “Tribale”. Ha poi spiegato come questi stereotipi siano arricchiti dal tentativo conscio di escludere i dettagli rilevanti e precisi sull’Africa. “Nel tuo testo, tratta l’Africa come se fosse un unico paese. È calda e polverosa, con prati ondulanti e grandi branchi di animali e persone alte e magre che muoiono di fame. Oppure è calda e umida, con persone molto basse che mangiano primati. Non farti trascinare in precise descrizioni.”

Devi scavare in profondità per arrivare alla cultura di un popolo

Secondo Edgar Schein, ci sono tre componenti della cultura (inclusa la cultura di un popolo: a) Artefatti; b) Credenze e  Valori Espliciti; c) Assunzioni di Base Tacite.

1. a) Gli artefatti si riferiscono alle manifestazioni esterne facilmente osservabili come la lingua, il colore, i modi, ecc. Questi ci danno il primo sguardo e, sebbene ci introducano alla cultura, non sono la cultura stessa. Una visita o uno sguardo fugace potrebbero tentarci di fermarci lì e scrivere e interpretare una persona basandoci solo su questo. È sbagliato;
2. b) Le credenze e i valori espliciti sono le verbalizzazioni e le spiegazioni fornite dalle persone su se stesse. Questo è un livello molto più profondo degli artefatti. Dare loro la possibilità di esprimersi è un’espressione più profonda della loro cultura, ma ancora non è la vera essenza della loro cultura. Le barriere linguistiche, l’inesperienza, l’insincerità o la paura potrebbero impedire a una persona di spiegare correttamente la sua vera cultura.

Dovresti lasciare che gli africani raccontino le loro storie, ma non aspettarti o accettare una versione rapida e breve. Non cercare di spiegare l’Africa basandoti su una singola conversazione avuta con un amico africano. Molti africani sono intimiditi dagli europei e quando incontrano un europeo che parla velocemente e ascolta lentamente, non ti diranno se hai capito male. Semplicemente assume che potresti essere intimidatorio. Sii umile. Sii amichevole. Fagli sentire di essere tuoi pari. Ammetti e credi davvero di non sapere. Poi, esprimeranno le loro vere credenze e cultura e sarai più vicino a comprendere l’Africa.

1. c) Assunzioni di Base Tacite. Questo terzo livello include gli aspetti della cultura di un popolo che sono così radicati da influenzare il comportamento, il pensiero, il sentire o reagire alle questioni in modo così spontaneo che non ne sono consapevoli. Non può essere spiegato facilmente a uno spettatore o visitatore superficiale. Solo vivendo con un popolo per molto tempo, si può iniziare a capire queste assunzioni di base. Questa è l’essenza della cultura.

Nel comunicare sull’Africa, solo una persona che ha vissuto in Africa per molto tempo può raccontare la sua vera storia influenzata da queste assunzioni. Passa molto tempo a vivere con gli africani o dai loro una piattaforma per raccontare la loro storia nella loro lingua.

Aiuta l’Africa a raccontare la sua storia

Un altro suggerimento che aiuterebbe a comunicare meglio sull’Africa è sviluppare una certa diffidenza verso la nostra comprensione dell’Africa e essere disposti a ricevere feedback. Questo è un requisito fondamentale per l’ascolto attivo. Ascoltare non è solo un esercizio materiale di permettere al suono di entrare nelle orecchie. È più un atteggiamento di sospendere apertamente il giudizio, lasciarsi vulnerabili e ammettere l’ignoranza. Evita di riempire gli spazi vuoti di informazioni sull’Africa con immagini che potresti avere acquisito. Apriti a comprendere l’Africa dalle sue proprie e complete immagini e simboli.

L’Africa deve raccontare la sua storia e tutte le sue sfaccettature. Ma deve essere data la voce e lo spazio per farlo. Leggi la letteratura africana scritta da africani che hanno vissuto in Africa. Se devi raccontare una storia africana, devi capirne la geografia, la storia e la cultura. Questa comprensione fornisce il contesto per interpretare gli artefatti.

Gli africani dovrebbero avere il diritto di accesso alle piattaforme mediatiche (digitali e analogiche), anche quando non hanno le risorse per accedervi. Anche se potrebbe sembrare un’opera di carità, gli africani dovrebbero avere accesso a “The Economist”; “The Washington Post”; “Il Tempo”; “El Pais” ecc… qualcuno dovrebbe impegnarsi a invitare gli africani a scrivere e, se necessario, tradurli, in modo che la voce che parla sia direttamente e autenticamente quella degli africani.

Per i ricercatori che pubblicano lavori sull’Africa, fate attenzione a raccogliere i vostri dati o raccogliere informazioni di fatto per procura. Coltivate una sana diffidenza verso tali informazioni.

Quando 276 ragazze furono rapite a Chibok, in Nigeria, dai terroristi di Boko Haram, David Brooks ha insistito sul fatto che non è la storia completa sull’Africa. Con le sue parole: “C’è qualcosa di similmente distorto in alcune reazioni dei social media agli oltraggi di Boko Haram della scorsa settimana. È bello che i rapimenti e i massacri stiano finalmente suscitando l’indignazione del mondo. Ma a volte l’implicazione della conversazione è stata questa: l’Africa è un luogo oscuro e senza legge dove cose mostruose sono destinate a succedere. Quelle povere persone hanno bisogno del nostro aiuto.

La storia principale in Africa è un impressionante impulso di crescita, urbanizzazione e modernizzazione… Molti paesi dell’Africa subsahariana stanno crescendo a una velocità fenomenale. L’economia della Nigeria è cresciuta del 6,7 per cento nel 2012. Quella del Mozambico del 7,4 per cento, quella del Ghana del 7,9 per cento. La crescita economica nell’Africa subsahariana nel suo complesso è prevista al 5,2 per cento quest’anno.”

Per concludere: sorridiamo su alcune cose serie

L’Africa non è un paese,  è un continente composto di 53 paesi. Gli africani parlano inglese (l’inglese è la lingua franca della maggior parte dei paesi africani) ma molti paesi sono multietnici e hanno centinaia o migliaia di lingue. I miei pasti non sono diversi dai tuoi. La colazione può essere pane, omelette, salsiccia, tè / caffè. E no, tu non mi hai presentato il riso. Mia madre mi ci ha cresciuto. La cena, la stessa cosa. Ci sono alcuni piatti che tu non riconosci come il “pounded yam”? Certamente, ce ne sono alcuni tuoi che io non riconosco, ma adesso li conosco. E sì, so cos’è la Nutella. La importiamo anche come fai tu, a meno che tu non sia italiano. Sì, ho visto le mele prima d’ora. Le coltiviamo anche noi e le importiamo solo per comodità.

Non esiste un modo rapido per comprendere un popolo. Non è possibile capire l’intera Africa e la sua cultura da una breve conversazione con me. C’è bisogno di studio, di lettura, ma soprattutto di ascoltare direttamente le persone. Le virtù necessarie per questa comprensione includono il rispetto per gli altri, l’empatia, l’umiltà e l’ammissione dell’ignoranza (non cercare di spiegare l’Africa usando il tuo quadro e la tua comprensione del mondo). Sii disposto a essere vulnerabile.

Sono contento dell’impegno di Harambee nel raccontare le diverse sfaccettature della storia africana. Mentre estende una mano benevola e filantropica alle comunità povere e impoverite dell’Africa, Harambee continua anche a raccontare storie africane attraverso articoli, onorando le donne che stanno facendo grandi cose in Africa e mostrando la bellezza dell’Africa attraverso diversi lavori artistici letterari. Grazie a iniziative come il Premio “Comunicare l’Africa”, possiamo essere sicuri che il futuro dell’Africa non sia avvolto negli stereotipi. Il premio di oggi va a un documentario e ad una pubblicità splendidamente realizzati, che non solo raccontano una storia africana, ma comunicano la realtà di ciò che è l’Africa”.

Il volume completo è disponibile su Amazon a questo link, acquistandolo contribuirai a sostenere le iniziative di Harambee in Africa.